好好一顿温情融融、其乐无穷的团圆饭，霎时变得水火不容起来。师杭一时不语，朱同亦不敢轻易开口。
    许是明了师杭一贯吃软不吃硬，师棋吼完立马瘪着嘴，拉过师杭的衣袖蒙头哭道：“阿姐，我知你总想着他！但你为何不能多想想我？咱们姐弟在这儿不好吗？我不要你走！我要你一直陪着我！”
    师杭任由师棋滚到自个儿怀里，拍了拍他道：“弈哥儿，我不能答应你。此处虽好，我心里有过不去的坎也是无法。莫使小性子撒气，有理不在声高，岂可动辄啼闹？”
    闻言，师棋勉强压下心头几分恨意，闷声闷气道：“阿姐，我不喜欢他！那个姓孟的杀人如麻，死活和咱们有什么相干，我讨厌他！”
    师杭对此没有丁点儿介怀，反而耐心至极问道：“那你喜欢谁？”
    师棋小心翼翼将泪珠蹭在她的手背上，湿漉漉的，像小狗在舔舐心爱的主人。
    “我最喜欢你了！还有绿玉姐、符大哥、大同哥……他们都是好人，姓孟的不是！”
    师棋抬起头，可怜巴巴望着师杭：“阿姐，你要成亲为何不找个好人呢？大同哥也未娶啊，我求你了，你嫁给他好不好？”
    朱同在旁如遭雷劈，沁出一额头汗。
    童言无忌，有口无心。师杭十分歉然地看了朱同一眼，朝他无奈笑笑。
    “师棋，我实话同你说罢。”
    师杭甚少连名带姓唤他，此刻却为他细细擦去泪痕，而后捧起他的小脸，认真万分道：“心有挂碍，度日如年。我来徽州后的每一日都在思念他，半载度去，如熬半生，眼下正是一刻都等不得了。或许在你心里，孟开平是个彻头彻尾的恶人，但在我心里，他就是这世上顶好的男人。你肯亲近他也好，不肯亲近他也罢，他都会是我的夫婿。哪怕你永远不认这个姐夫，这一点也不会改。”
    “你、你……”
    除了阿姐温温柔柔的嗓音，师棋仿佛还能听见自己心碎的声音。
    他见过阿姐这样的眼神。当年徽州城破，她冒死将他送出城，那时的她就是这般眼神。
    只要她下定了决心，哪怕前头有千难万阻，她也一定会做到。
    “……你去有什么用？”
    师棋一把推开师杭，愤然大叫道：“你只是个弱女子，跟在他身边就是去送死！我才是你最亲的人啊！为何非得在不太平的时候去，待仗打完了咱们再去，成吗？”
    “不成。”
    连朱同都以为师杭会选择退让，暂且安抚师棋，没想到师杭果断回绝，字句铿锵道：“你别忘了，绿玉他们还在鄱阳。若人人都如你这般哭闹，这般畏难畏险、只顾私念，仗永远也打不完。人固有一死，你是个早慧有主见的孩子，所以我没有不告而别，我想跟你讲清道理，让你安心等我回来。”
    “倘有万一，我不能回来，师棋，你要好生待在这儿。你还有朱先生和大同哥，一切不解，等你长大后自会明白……”
    “我不！”
    师棋死咬着唇，怒瞪着她，几乎从牙缝里蹦出字来：“你不是说过，这辈子都欠我吗？那你就去找他罢！以后别回来，也别认我这个弟弟！”
    这话着实有些过分了，师杭眉眼骤冷。朱同正欲劝解，不想师棋抬袖一抹眼，转身就跑了出去。
    “弈哥儿！”
    ……
    这场斗争远比想象中更加旷日持久。
    师棋不肯甘休，师杭不肯低头，姐弟俩你来我往，互不退让，教朱同夹在当中束手无策。
    孟开平那边的消息来得很快，不出师杭所料，他现下仍镇洪都。西行的路程既已熟知，师杭当机立断，修书一封托人带去，随后便收拾起行囊。
    朱同来时，师杭正立在书架前挑拣书册。朱同默默立在后面看了许久，突然出言道：“这厢刚得了消息，你就要走，未免太仓促了。”
    师杭被唬了一跳，回身看去，不由失笑道：“大同哥，你怎的也跟孩子似的伤春悲秋起来了？提早几日走，自然早些回来，说不准咱们还能共度元日呢。”
    朱同自顾自移来椅子坐下，转而道：“师棋已绝食三日了，你这做长姐的，当真不愿纵他这一回？依我看，你不如同他说说软话，多哄几句也就罢了。”
    “他不是逼我说软话，是要我说违心话。”
    师杭闻言，摇摇头道：“他如今也十岁上了，不是蒙昧无知的幼童。我素日教他言出必行，岂能不以身作则，难道再用假话去诓他？《抱朴子》中有言，‘欲得长生，腹中常清’。这孩子一向好食荤腥，贪嘴不少，趁此时机清清肠肚倒也无妨。”
    帮一个不是，帮另一个也不是。朱同扶额无奈道：“要是真辟谷饿出个好歹来，偏你最是心疼。”
    师杭淡然道：“非是不纵，恰是从前骄纵得太过才养出他这般性情。他头一日饮的蜜水，昨儿吃的七宝擂茶，今儿又吃了炒米做的玉磨茶，能饿出什么好歹来？照这样吃下去，想清减都难。”
    两个倔脾气，他谁也劝不动，谁也拗不过。朱同见师杭稳坐泰山，彻底没了法子，干脆摊开手道：“罢，罢，随你姐弟二人闹去罢。你这儿既是木已成舟，选定日子便告诉我，我送你去。”
    师杭愣了片刻，旋即婉言谢道：“大同哥，多谢你的好意。但咱们这儿不缺兵士，何须劳你往来奔波？当初孟开平特意留了位张千户随我辗转，此人十分可靠，我信得过。只消择几位孟家军中的汉子，我跟他们一道去就是了，你大可放心。”
    朱同早料到她会回绝，备下话劝道：“他们虽是好汉，可说到底也是莽汉。你要把青云安顿在师棋身边，这我知道，可你身边连个熟识之人都没有，且不说遇险，凡有个头疼脑热，路上谁来照料？你是我接来的，我理应将你毫发无伤送至江西，如此方可心安。”
    朱同这番话说得情真意切，字字句句都是为她着想。师杭沉吟半晌，终是怔忪应道：“那好罢，大同哥。咱们一道动身，彼此间也算有个照应。但你也得允我一事——送我到江西后，你务必要速返徽州，片刻都不能耽误。实不相瞒，我是怕……”
    “阿筠。”
    朱同止住她的话，一笑了之。
    “杞人忧天，不说也罢。”
    师杭明白，朱同是在提醒自己避谶，可不知怎的，她的心远比上回赴江西时忐忑得多。
    上回，她虽然坠进了孟开平布置好的“陷阱”里，可毕竟途中顺遂，彼方安定，压根谈不上性命之忧。然而这一回，出发前便频起波折，冥冥之中好似有一股力量牵引着她，教她停在起点驻足踌躇。
    转眼便到了四月初十，启程的日子。临行前，师棋还是忍不住来送师杭。他的绝食大计中道崩殂，心知是阻挠不了师杭了，只得悻悻作罢，偃旗息鼓。姐弟二人相对，师棋面色讪讪的，却始终梗着脖子一言不发。师杭弯下腰抱了抱他，没多说什么。
    这一路，先走陆路再走水路，行程较来时颇紧。皖南多山，道路崎岖，途中须翻山越岭颠簸，哪怕乘车骑马也不是好受的。军汉们不觉如何，朱同尚可，师杭却吐了数回，直熬过了头三日才略好些。可即便吃了苦，朱同却见师杭眉间积郁渐消，忧色散去了大半。似乎离江西越近，她脸上的笑意就越盛，一路艰难都不值一提了。
    朱同在心里默想，如此也好。成人之美，何乐不为？只要阿筠能得其所，他作为兄长也就无憾了。
    初时天色晴好，他们一口气行了十日，时而改换船渡沿江而下，顺利行至浮梁。此处已过皖赣交界地，军汉们不惧急行军，可师杭和朱同却吃不消，于是朱同提议在浮梁歇够两日，寻一处独院客舍住下。众人商量罢了，领头的那位千户张子明对师杭叮嘱道：“夫人要歇便歇，只是莫要露面，更莫要乱走。末将想领几个弟兄向前打探一番，既入了江西，与陈部辖境相接，一切还是小心为上。”
    张子明为人谨慎，从军七八年先是跟着齐元兴，后又在孟开平手下任职，轻重缓急皆有章法。师杭很放心他的安排，于是颔首应道：“张千户且去罢，我省得你们行军的规矩。只是驿道旁人多眼杂，亥时前务必赶回。”
    张子明抱拳应诺，诺罢，他点了几个人，一群高壮男人带好刀剑，跨马便径直去了。
    朱同目送他们的背影渐远，少顷，回身问师杭道：“阿筠，你也觉出不对了？方出徽州，情形急转直下，道上不乏拖家带口逃难的流民，江西显是不太平了。我昨日在茶棚边上听人议论，说那张士诚派大将吕珍攻打安丰，刘福通战死，小明王苦战无果，只得派人到应天求援……张士诚不会无的放矢，我想了一日，想起兵法里有一招，叫作‘声东击西’，你以为如何？”
    师杭苦笑道：“不错，这确是惯用的招数。我也正为此烦闷。张士诚‘攻敌所必救’，将齐部主力引至北面，其所图只有两种结果——要么吃掉主力，要么牵制主力。如果齐元兴挥师北上，恐怕南边免不了出事了。”
    当夜，师杭早早掌灯，没有分毫睡意，始终坐在桌旁沉思，动也不动。朱同则一味在窗边徘徊，时而低头顾地，时而抬头望天，踱来踱去，不知在想些什么。
    一直煎熬等到亥时二刻，院里才忽有一阵低低嘈杂。师杭与朱同对视一眼，急忙推门去看，却只见一人牵马回来，并未见张子明和余下人等。
    见状，两人心中霎时一沉，不约而同暗道不好。
    “夫人！”
    那汉子焦急得满头大汗，宛如热锅上的蚂蚁。他下意识张了张口，正欲出言就被朱同拉进了屋中，后者匆匆把门一阖。
    “出了何事？张千户呢？”师杭勉强镇定下来，给他斟了杯茶。
    那汉子接过茶盏捏在手里，压根没心思喝，急急便道：“千户他无事，不过因怕夫人担心，便遣属下快马先回。只是夫人，大事不好了！洪都打起来了！”
    真个怕什么便来什么，心中最忧惧之事终究还是应验了。朱同闻言哀叹一声，仰首跌坐在凳上，一旁的师杭还算冷静，细致追问道：“情形如何？可打探清楚了？”
    那汉子奔波半日，终得喘息之机能够痛饮一口茶水。饮罢，他丢开茶盏，生怕师杭听不明白，干脆絮絮从头讲起。
    “那张九四想掳走小明王胁迫国公，国公发兵去救，结果被绊在了安丰。陈友谅趁咱们兵力空虚，穿长江，入鄱阳，直捣洪都城下。前头乐平逃难过来的人都说，那湖上巨舰比山还高，大军一眼望不到边际！千户怕传言不实，沿途一路打听，得到的说法却大致不差——陈部兵力总不低于三十万，洪都兵力至多不过十万。”
    “属下就仅知这么多了，其余的，夫人待千户大人回返再细问罢。”
    朱同听后面露颓色，呐呐道：“太白犯井宿……此星象果兆兵祸……”
    师杭听懂了那汉子的话，也听懂了朱同的话。
    十万对三十万，三倍兵力的差距已成天堑。如无意外，洪都即将沦为陈友谅的囊中之物，那孟开平他困守孤城……
    师杭不敢再想下去了。
    张子明一行人是过了夜半子时才回的。他回时，见屋中烛火通明，师杭和朱同都熬红了眼，并不意外。然而师杭一见他来，未及言语，扑鼻就是一股浓重的血腥气。
    男人身上一袭利落黑衣，面色亦是黝黑，瞧不出血污。师杭心随意转，蹙眉关切道：“张千户，你受伤了？”
    张子明直直看向她，面不改色道：“并未，夫人安心。”
    他没受伤，那便是伤了旁人。师杭无论如何安不了心，可也不好揪住这点儿“细枝末节”不放，只得继续问起更要紧的事来。
    “你打探到何事，尽管一并说来，切莫瞒我便好。”
    张子明先望了眼朱同，又转而看回师杭，面色沉凝开口道：“想必夫人也知道了。陈友谅趁虚大举反攻，征湖广三分之一男子入伍，率军包围洪都。眼下，莫说鄱阳沿湖诸邑空虚，就连前头的乐平城都受了波及。洪都被围近十日，城中仍在坚守，奈何汉军兵力实在非同小可……据末将估量，非止三十万，多半有六十万。”
    师杭想象得出陈友谅此番来势汹汹，抱有决一死战的企图，可这个数字，却与众人所料都相去甚远。
    如果说三十万还能有一线突围的生机，那六十万大军，就是瓮中捉鳖，只有被动挨打的份儿。
    “……你们曹元帅和赵元帅呢？”
    良久，师杭颤声问道：“洪都被围，他们不能去救？”
    张子明阖眸摇头道：“救不了。曹元帅被拖在庐州，脱不得身。一旦回撤，安丰危矣。”
    此话不说则已，说了竟教朱同听后一拍桌子，怒而冷笑道：“都道你们国公爷料事如神，呵，为一庐州而失洪都，可堪计也？他把主力一概发往江北，结果洪都出了这么大乱子，一招不慎满盘输啊！汉军要真有六十万，水陆连营，战舰蔽河，一月内必下洪都！要解洪都之围，必须歼灭汉军舰队，他手下有这样的水师吗？”
    在朱同看来，小明王韩林儿远不及一城百姓重要，齐元兴早该放弃韩林儿，直接挥兵攻打陈友谅。可张子明却固执道：“小明王救与不救，国公自有道理。”
    道理？还能有什么道理？不外乎是为了称王称帝的名分。韩林儿是天下义军共奉的旗帜，若坐视其陷于敌手，则大义尽失，人心离散。即便一时争得了一城一地，也未必能赢得天下，因此齐元兴宁可错失战机，也不能轻弃韩林儿。
    更深人寂，三人站在一处，却各自想着各自的心事。
    朱同暗想，不得不走。洪都内外阻绝，缺兵缺粮，就是不缺枉死之人。他和阿筠两人焉能抵得过数十万大军？便是侥幸躲开陈部斥候，绕道入了城，怕也没有那么大的命能活着出城了。
    张子明暗道，非去不可。作为孟开平麾下将领，今闻主帅与众弟兄身陷重围，危在旦夕，他又怎能罔顾忠义，堕了军中男儿的气节？哪怕结局是以卵击石，他也必要拿命一试！
    就在他二人反复思量如何开口时，师杭先一步打破了沉寂。
    “最后一程须得坐船，兵火之际，船从何而来？”
    张子明下意识答道：“此处离鄱阳不远，末将已买下三艘渔船，既无人肯冒死摆渡，那咱们便自己渡过去！”
    船只难寻，他却寻到三艘。究竟是买下的还是抢下的，谁能知晓？
    朱同不冷不热讽道：“船虽有了，到了洪都怎么办？你们有法子瞒天过海？”
    朱同是送师杭来的，师杭是可进可退的，唯有张子明一人从没动过退却之念。于是他扯唇一笑道：“朱公子莫瞧不起人，法子倒还真有。咱们从前在洪都镇守过，知道一条林中小道，约有三成把握能躲过斥候探查。”
    “只有三成？”简直是无稽之谈，朱同反问他道，“那如何去得？”
    张子明挑眉觑了朱同一眼，颇为不屑道：“行军打仗哪有十成十的？便是这三成还是咱们许多弟兄拿命踩出来的。事不关己，高高挂起。朱公子若是怕了，不去便是，回去自然安稳。”
    朱同被他说得面色红一块白一块，当即甩袖负在身后，恳切对师杭道：“阿筠，不能再近了，咱们得回去！”
    “他们这一个个军汉沆瀣一气，早知情形不妙却不言不语，硬将你拉到这里。若非咱们要寻了驿站歇脚，他们恨不得蒙眼堵耳将你拉到鄱阳湖上！”
    朱同指着张子明，厉声戳破他们的私心：“陈友谅猛攻洪都，现下去也迟了，你若信了他的鬼话，多半要折在路上……阿筠，趁徽州还算安定，你速随我回去！万莫再信他们了！”
    张子明浓眉紧缩，脸色越听越难看，撸袖迈步上前就要与朱同争辩，没想到师杭移步到二人中间，将他们两个怒气冲冲的男人隔开。
    “不，大同哥。”师杭坚定道，“你先回去。”
    此言既出，这下，朱同的脸色更是一片铁青。
    张子明愣怔一瞬，旋即明了师杭话中之意，又是大喜又是钦佩，不禁拱手赞叹道：“夫人巾帼不让须眉，果是女中豪杰！患难之际方见情真，夫人既不以生死为念，末将又岂敢贪生畏死，惜命负恩？纵是刀山火海，末将也甘愿舍命护夫人闯上一遭！但请夫人宽心，只要末将一息尚存，定将您送至元帅驾前！”
    师杭素净一张脸，微微颔首，当机立断吩咐道：“张千户，你去歇息罢，五更时分咱们便动身。多余行囊一概弃了，只携干粮登船即可。”
    说罢，她转向朱同，敛衽一礼，歉疚万分道：“此番来此，皆是我任性妄为。若因此连累你性命，教我怎过意得去？日后更无颜面见先生。大同哥，你且将要紧的书册带回去，余下诸事，便都托付于你了。”
    言有尽，意未尽，这是在与他诀别了。师杭说着便欲要跪下再拜，朱同赶忙伸手扶她起身。寥寥数句，她和张子明二人俨然成了一头的，敲定了所有事宜，只剩他一个还在犹疑不定。
    好说歹说也说不动，朱同最后无法，只得颓然长叹道：“阿筠，你当真要去？”
    问罢，对上师杭澄然的眼眸，他又忽觉这话大可不问。
    “……那好，我陪你！”
    朱同下定决心，一咬牙道：“父亲走前嘱我务必看顾好你，生也好，死也罢，我一定要将你平平安安送到洪都。”
    “大同哥，莫要意气用事……”
    “你还跟我说什么‘意气用事’？你一个女儿家都不怕，我还有甚可惧？教我眼睁睁看着你去，真是枉活了一世了！”
    师杭轻轻摇首，终是重若千钧道：“朱先生膝下唯有一子，你不能出事。”